레드불은 마이애미에서 막스 베르스타펜의 퀄리파잉 2위 달성과 함께 경쟁력을 끌어올린 모습을 보여주었습니다.
이는 RB22의 대대적인 업그레이드와 맞물린 결과입니다. 프론트 윙, 브레이크 덕트, 플로어, 사이드포드, 엔진 커버, 디퓨저, 리어 윙이 모두 교체된 대규모 프로젝트가 진행되었고, 콕핏의 변화와 스티어링 랙 수정이 더해져 막스가 차량을 더 잘 제어할 수 있게 되었습니다.
로랑 메키스는 마이애미 GP를 앞두고 *‘5주간의 휴식 기간 동안 일반적인 개발 작업과 함께 자신있게 몰아붙일 수 있는 일관성 있는 차량을 제공하기 위한 작업에 집중했다’*고 말했습니다. ‘일반적인 개발’은 대대적인 공기역학 업그레이드였고, 추가적으로 진행된 것은 스티어링과 콕핏에 관련된 작업이었습니다.
이러한 개선을 통해 마이애미에서의 RB22는 전과 다르게 저속 구간에서의 과도한 언더스티어가 완전히 사라졌고, 새로운 스티어링 시스템은 막스가 이를 최대한 활용할 수 있도록 했습니다. 효과는 획기적이었습니다. 멜버른, 중국, 일본에서 RB22와 폴 포지션의 격차는 각각 0.8초, 1초, 1.2초였지만 마이애미에서는 0.2초에 불과했습니다.
스즈카에서 장착되었던 새로운 사이드포드는 마이애미에서 다시 교체되었습니다. 마이애미 업그레이드의 핵심은 차량 후미의 공기역학적 안정성을 높이는 동시에 전면부의 반응성을 개선하는 것이었습니다. 새로운 프론트 윙은 요소 형상이 수정된 디자인과 엔드플레이트의 새로운 상단 베인이 적용되었습니다. 이는 공기의 흐름이 안쪽으로 말려 들어오는 현상(in-wash)을 억제해 줍니다. 프론트 브레이크 덕트의 공기 흐름 경로도 기존보다 더욱 매끄러워졌습니다. 플로어가 사이드포드와 만나는 부분의 구조가 재설계되며 전면부 주변의 공기 흐름 또한 개선되었습니다.
사이드포드의 상단과 하단 가장자리가 더욱 분리되었는데, 이를 **‘콜라병 분할선’**이라고 부릅니다. 이 분할선은 안쪽으로 휘어진 사이드포드 후면의 콜라병 모양 윤곽선과 합쳐져 공기 흐름을 가속시키는 역할을 합니다. 날카로운 하향 경사를 가진 사이드포드 상단은 그대로 유지되었고 중앙부에 눈에 띄는 볼록한 부분이 생겼습니다. 사이드포드가 뒤로 갈수록 경사지면서 공기 흐름을 디퓨저의 바깥쪽 가장자리로 직접적으로 유도합니다. 디퓨저 바깥쪽 가장자리에는 직진에서 코너링으로 전환할 때 공기 흐름을 디퓨저 안쪽 벽면으로 유지하는 데 도움을 주는 구멍이 더 커졌습니다.
달라진 공기 흐름에 맞추어 후면의 모서리 부분이 재설계되었으며, 새로운 리어 윙은 ‘마카레나’ 스타일의 움직임을 통해 일반 모드와 직선 모드 간 전환을 혁신적으로 해석하여 항력 감소 효과를 극대화했습니다.
추가적으로, 마이애미에서 RB22의 무게는 차량 무게 최소 기준치보다 단 6kg 무거웠습니다. 이는 일본에서의 절반 수준에 불과합니다. 이러한 무게 감소만으로도 랩타임을 0.2초 단축할 수 있을 것으로 예상됩니다.
막스는 레이스가 없었던 5주간 이루어진 추가적인 변경 사항들이 아주 성공적이라고 전했습니다.